Tablas de skate míticas: la historia de sus diseños

Los diseños de las tablas de skate míticas son como son por tres motivos: el dibujo va debajo y se destroza patinando, cada época tuvo su forma de tabla y su manera de imprimir, y el gráfico de un profesional se hacía contando con él. De ahí salieron las calaveras que Vernon Courtlandt Johnson dibujó para Powell Peralta desde 1979, la Screaming Hand que Jim Phillips creó en 1985 en Santa Cruz y los gráficos con los que World Industries escandalizó a principios de los noventa. Aquí tienes la historia década a década, con los artistas y las tablas que hemos podido documentar y sus fuentes enlazadas, cómo reconocer cada estilo y cómo pasar de una tabla mítica a la tuya sin copiar ninguna.

Por qué los gráficos de skate son como son

El dibujo va debajo y se gasta

La cara de arriba de una tabla lleva lija para que el pie agarre, así que el dibujo va en la de abajo: la que roza contra bordillos y barandillas en cada slide. Un gráfico de skate se dibuja sabiendo que se va a rayar. Marc McKee, el dibujante de World Industries, contaba en una entrevista con VICE que a mediados de los noventa, cuando las marcas empezaron a sacar tablas mucho más a menudo, los propios profesionales perdían interés por sus gráficos, en parte porque duraban muy poco. El libro que Sean Cliver publicó en 2004 sobre la historia del arte de las tablas se titula, precisamente, Disposable: desechable.

Cada época imprimía como podía

Al principio, las tablas llevaban «logos planos de un color, gráficos sencillos con letras», según recuerda Wes Humpston, uno de los pioneros del dibujo en las tablas, en una entrevista para CalStreets. Los fabricantes las imprimían con serigrafía: una pantalla por cada color, pasada sobre la madera. Encajar los colores sobre la cóncava era difícil, porque la pantalla se estira. El impresor Don Mills, que imprimió tablas para Zorlac desde 1989 y para Tum Yeto desde 1992, contaba a la revista Sneeze que en la «Hate» de Chad Muska, de 1995, el magenta quedó corrido unos milímetros. Las primeras tiradas, decía, eran de 300 o 500 tablas, según el profesional y el gráfico.

En 2000, Gregg Chapman y Paul Schmitt, de PS Stix, fueron a ver a un almacén cerca de Los Ángeles una máquina de transferencia térmica recién llegada a Estados Unidos, la primera, según la misma revista: el gráfico se imprime en un film y se pasa a la madera con calor. Una sola persona pone una transferencia en minutos, y con ella llegaron las fotos, los acabados metalizados y mucho más detalle (las tramas pasaron de 45 a 151 líneas); también abrió la puerta a fabricar en China. Chad Muska, que contaba en la misma revista que uno de sus gráficos en Shorty's se vendió por lo menos cinco años, criticaba que ahora se saque uno nuevo cada temporada solo por sacar algo nuevo. La tabla que diseñas aquí se imprime con tintas UV sobre un film que se aplica en frío en la cara de abajo; en qué se diferencia cada método lo explicamos en cómo se imprime una tabla de skate.

La forma de la tabla manda

Un gráfico se dibuja para una silueta. A finales de los setenta ya había tablas de diez pulgadas de ancho: la Skull and Sword de 1979 salió en dos formas, de 10 × 28,5 y de 10 × 30 pulgadas, según Powell Peralta. En los ochenta, con el skate de rampa, las tablas eran grandes, largas y anchas, con una cola detrás, como cuenta el pódcast 99% Invisible, y en una tabla ancha cabe una figura grande en el centro: una calavera, un dragón. Las nuestras, con la forma de hoy, miden 8.0", 8.25" u 8.5" de ancho. En 1989, The Barnyard, la tabla de Mike Vallely en World Industries, salió con dos colas, una en cada punta, y según el mismo pódcast fijó la forma que ha llegado hasta hoy: la popsicle, estrecha en el centro y redondeada por los dos extremos, como un palo de polo. Una tabla así da poco ancho y mucho largo, y el dibujo tiene que funcionar de punta a punta. Las formas que hay hoy están en tipos de tablas de skate.

El profesional, dentro del dibujo

En las marcas de los ochenta, el gráfico de un profesional se hacía contando con él. El primer gráfico de profesional de Powell-Peralta, la Skull and Sword de Ray Rodriguez, salió en 1979 de una idea suya: lo dibujó Vernon Courtlandt Johnson, con la dirección de arte de George Powell, según la propia marca. A Steve Caballero le ofrecieron una calavera con una hélice; la rechazó y mandó sus propios bocetos, uno de ellos con un dragón agazapado, que Johnson retocó un par de veces antes de pasarlo a tinta. Su tabla salió en diciembre de 1980 y el gráfico no se cambió hasta 1986, cuenta Powell Peralta. Todavía hoy, esas tablas se venden con el nombre del skater delante del nombre del dibujo.

La historia de los diseños de skate, década a década

Los hitos, en orden. Debajo, la historia de cada época con sus fuentes.

1. Años setentaWes Humpston dibuja a mano las tablas que hace con Jim Muir en Dogtown.
2. 1978George Powell y Stacy Peralta fundan Powell Peralta; en 1979 forman la Bones Brigade.
3. 1979Skull and Sword, el primer gráfico de profesional de Powell-Peralta.
4. 1980El dragón de Steve Caballero.
5. 1985Jim Phillips crea la Screaming Hand.
6. 1989The Barnyard, de dos colas: la forma popsicle.
7. Principios de los noventaWorld Industries y 101 sacan los gráficos que, según Sean Cliver, se pasaron por primera vez de la raya.
8. 2000Llega a Estados Unidos la transferencia térmica.
9. 2004Sean Cliver publica Disposable, la historia del arte de las tablas.
10. 2023El Design Museum de Londres dedica una exposición a la tabla de skate.

Los setenta: del logo al dibujo a mano

Las primeras tablas apenas llevaban dibujo. Wes Humpston empezó a patinar en serio a mediados de los setenta, «cuando mejoraron las ruedas», y hacía tablas con Jim Muir en el patio de casa de sus padres, en Dogtown (Santa Mónica). En su entrevista con CalStreets cuenta que nunca vio a nadie dibujar en las tablas como él. La cruz de Dogtown cree que la vio en una foto de Craig Stecyk, pintada con espray en una pared; Muir y él le preguntaron si podían usarla, y a Stecyk le pareció bien. Luego entraron socios con dinero, que buscaron fabricantes, y los dibujos pasaron a serigrafiarse.

En España, la primera ola del monopatín, a finales de los setenta, la hicieron sobre todo fabricantes de patines y de material deportivo, como Sancheski, de Irun. Su historia, y la de las marcas que vinieron después, está en marcas españolas de skate.

Los ochenta: calaveras, dragones y la Bones Brigade

George Powell y Stacy Peralta fundaron Powell Peralta en 1978 y al año siguiente formaron su equipo, la Bones Brigade (Wikipedia). El nombre lo puso Craig Stecyk III, el de la foto de la cruz de Dogtown, cuando Peralta dijo que no quería llamarlo «equipo», según la web del documental Bones Brigade. En 1984 lo formaban Tony Hawk, Rodney Mullen, Steve Caballero, Lance Mountain, Tommy Guerrero y Mike McGill.

Los gráficos los dibujaba Vernon Courtlandt Johnson, VCJ. Era cuñado de George Powell, y Powell lo contrató cuando él tenía treinta años para ayudar a montar la fábrica de tablas, según contaba el propio VCJ a L.A. TACO. Además de la fábrica, hizo los dibujos: la Skull and Sword de Rodriguez, el dragón de Caballero y muchas calaveras a mano alzada, su especialidad. L.A. TACO lo resumía así: VCJ no inventó el arte de las tablas de skate, pero lo definió. Stecyk, por su parte, se encargaba de la imagen de la marca, y los anuncios de Powell-Peralta muchas veces no tenían nada que ver con el skate, como recuerda la revista Print.

En Santa Cruz, otra de las grandes marcas de la época, el dibujante era Jim Phillips. Empezó a principios de los setenta, cuando Rich Novak lo llamó para las ruedas Road Rider, y de ahí pasó a Santa Cruz Skateboards, según contaba en una entrevista con Korero Press; fue su director de arte durante los setenta y los ochenta. En 1985 creó la Screaming Hand, la mano azul que grita, como logo para NHS, la empresa de skate de Santa Cruz para la que lo dibujó; por sus treinta años, el museo de arte e historia de la ciudad le dedicó una exposición (Visit Santa Cruz County). En 2012, Phillips seguía trazando las líneas a lápiz y tinta; el color, que antes preparaba con planchas y películas para la serigrafía, ya lo hacía en el ordenador.

Esos gráficos llegaron a España, aunque fuera en copias. Más o menos entre 1986 y 1991, El Corte Inglés vendía tablas de una marca, Choke, con dibujos copiados en su mayoría de marcas como Vision, S.M.A. o World Industries, según el testimonio que recoge el blog Skate and Annoy.

Finales de los ochenta y los noventa: street, popsicle y provocación

El skate se fue a la calle, y con el ollie en llano de Rodney Mullen, las barandillas, las gradas y las escaleras pasaron a ser terreno de juego, como cuenta 99% Invisible. Una de las marcas de esos años fue World Industries, de Steve Rocco, la de The Barnyard de 1989. En World dibujaba Marc McKee, al que Rocco contrató a finales de los ochenta. Suyos son los personajes de la marca: primero, Devil Man; luego, Flameboy, hecho de fuego, porque Rocco quería darle un compañero, y Wet Willy, una gota de agua para enfrentarse a Flameboy, como contaba McKee a VICE.

En noviembre de 1991, Powell Peralta despidió a Sean Cliver y, a la semana siguiente, Rocco lo llamó para que se fuera a World. «En aquel momento, lo escandaloso simplemente tenía gracia: era ver hasta dónde podías llegar, y en World Industries se podía llegar muy lejos», recuerda Cliver en VHS Mag. Según contaba a Cool Hunting, hasta entonces los gráficos nunca se habían pasado de verdad de la raya. La primera tabla que le sorprendió de verdad fue la «Censorship» de Randy Colvin, de World Industries, que él sitúa en 1990: llevaba un desnudo integral y llegaba a las tiendas en una bolsa negra cerrada. Un año después salió la «Devil Worship» de Natas Kaupas, de la marca 101.

No todo era provocación. En octubre de 1990 nació Alien Workshop, con su sede en Dayton, Ohio, lejos de California (Sidewalk); la fundaron Chris Carter, Mike Hill y Neil Blender, y Hill era su artista (Wikipedia). Y a mediados de la década, el profesional Ed Templeton fundó Toy Machine, una marca cuyos gráficos dibuja él mismo (Wikipedia).

Desde 2000: fotos, transferencia y artistas

Con la transferencia térmica, una tabla podía llevar una foto, un degradado o una ilustración con todo su detalle. También llegaron artistas de fuera del skate: Alien Workshop sacó en 2012 una línea con la obra de Keith Haring (Wikipedia) y, en enero de 2014, tablas con «Art History Is Not Linear», una serie de Ryan McGinness, coincidiendo con su exposición en el Virginia Museum of Fine Arts (Sidewalk).

Los dibujantes de tablas también llegaron a los museos. Ed Templeton expuso en 2002 en el Palais de Tokyo de París (Wikipedia) y es uno de los artistas de «Beautiful Losers», el proyecto de Aaron Rose y Christian Strike (una exposición itinerante, un libro y un documental) sobre artistas salidos del skate, el graffiti, el punk o el hip-hop. En 2004, Sean Cliver publicó Disposable: A History of Skateboard Art, con unos mil gráficos de tres décadas y la participación de dibujantes como Jim Phillips, Wes Humpston o Marc McKee (Cool Hunting).

En España, las marcas que volvieron con el siglo también trabajaron con artistas: C4ramelo, de San Sebastián, sacó de 2011 a 2021 series de artista de diez tablas, y Parafernalia, otro proyecto donostiarra de skate y arte, abrió galería en 2008. Están, con sus fuentes, en nuestra historia de las marcas españolas.

Hoy: reediciones, coleccionismo y museos

Muchas tablas de los ochenta se siguen fabricando. Powell Peralta saca reediciones de la Bones Brigade, «reproducciones fieles de las tablas old school de los ochenta, con los gráficos, la forma y la cóncava originales», y en 2020 iba por la duodécima serie (Juice Magazine). En las tiendas de skate españolas, esas reediciones están entre las tablas más caras, como vimos en nuestro estudio de precios de tablas de skate. Que se reediten no siempre beneficia a quien las dibujó: Sean Cliver cuenta que gráficos suyos de hace más de veinticinco años se seguían reeditando y fabricando, «y nunca vi ni un céntimo» (VHS Mag).

Las tablas también han entrado en los museos de diseño. Del 20 de octubre de 2023 al 19 de mayo de 2024, el Design Museum de Londres dedicó a la evolución de su diseño una exposición, «Skateboard», comisariada por Jonathan Olivares y con unas noventa tablas (Design Museum); en 2025 viajó al Design Museum de Bruselas. En Barcelona, CASA SEAT montó en 2022 «Fusta i rodes», una historia del skate desde los años cuarenta, con el coleccionista Sören Manzoni, fundador del primer museo del skate de España (CASA SEAT).

La serigrafía a mano tampoco ha desaparecido del todo. En 2019, la Guerrilla Skatezine contaba que PriBe serigrafiaba a mano sus tablas en Caicedo de Yuso, un pueblo de Álava de apenas cincuenta habitantes, con máquinas que también habían hecho ellos.

Cómo reconocer cada estilo

Si buscas un diseño de skate old school, vintage o de tatuaje, esto es lo que distingue cada estilo, y en la galería hay diseños de todos:

Si no sabes cuál es el tuyo, mira todos los diseños de skate de la galería. Para llevar cada estilo a una tabla, con ideas concretas y dónde colocar cada cosa entre los ejes, tienes ideas de diseños de skate por estilos.

De la tabla mítica a la tuya

Inspirarte en una época es una cosa, y copiar un gráfico, otra. El gráfico de una de estas tablas es obra de su artista, y el logo o el personaje de una marca es de la marca: no se imprimen sin permiso, aunque sea para una tabla que nadie va a vender. Qué se puede imprimir y qué no lo explicamos en qué puedes imprimir en una tabla de skate. Lo que sí puedes llevarte es la manera de trabajar:

• Un solo protagonista, grande. Como en las tablas anchas de los ochenta: una figura tuya en el centro, no diez cosas pequeñas.
• Contorno negro y pocos colores planos. Con serigrafía, cada color era una pantalla más. Hoy no hace falta ahorrar colores, pero un dibujo así se sigue leyendo de lejos, en la pared o en el skatepark.
• Tu propio personaje. Caballero mandó el boceto de su dragón; haz tú lo mismo: dibújalo en papel, hazle una foto y sube tu dibujo al editor.
• Un guiño de época sin copiar a nadie. Los colores y las letras de los ochenta, una trama de puntos, el grano de una serigrafía vieja.

Nuestra tabla de skate personalizada tiene la forma popsicle de hoy, y el dibujo va donde ha ido siempre: en la cara de abajo. Cuesta 89 € la tabla sola, con la lija aparte, y en el editor la ves en 3D antes de pedirla. Si quieres empezar ya, diseña tu skate con una foto, un dibujo o solo un nombre.

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